A sede da Copa do Mundo 2018 costuma ser conhecida pela vodka, uma língua difícil e a figura (curiosa) de seu presidente Vladimir Putin. Mas a Rússia também é vista como um polo promissor para a criação e desenvolvimento de startups.

Um dos motivos para esse terreno fértil, diz William Courtey, diplomata aposentado e diretor de uma companhia sem fins lucrativos à revista Inc., seria a superioridade técnica dos russos em habilidades matemáticas e científicas, herança do período da União Soviética.

Outro ponto positivo apontado por Courtey seria o custo cinco vezes menor de se contratar um profissional na Rússia em comparação ao Vale do Silício, berço e principal centro de startups do mundo. Soma-se ainda a isso a presença de universidades de alto nível no país, como a Universidade de Moscou, o Instituto de Engenharia Física de Moscou e a Universdade Nacional de Pesquisas em Tecnologias Eletrônicas.

Ainda assim, o país ocupa apenas a 45ª posição no ranking mais recente (2017) do Índice de Inovação Global, que aponta as atividades mais inovadores entre 127 países. A Suíça lidera a lista há sete anos.

Apesar de não estar no clube das nações mais inovadoras, a Escola Superior de Economia do país destaca vantagens da Rússia em alguns critérios do índice, como uma alta taxa de mulheres com curso superior, o que rende ao país o 2º lugar nesse quesito. A Rússia também é uma das que mais abrigam graduados em ciências e engenharia (13º), na proporção de alunos e professores em escolas (14º) e em número de matrículas no ensino superior (17º).

Em 2017, Moscou figurou como a 2ª maior cidade para empresas privadas em rápido crescimento na lista da Inc. sobre os 5 mil empreendimentos que crescem mais rápido na Europa. São Petersburgo foi a 9ª. Entre essas empresas, estão a Varmega, que produz equipamentos para aquecer água e ambientes, e a Kompaniya Optima, no setor de alimentação e bebidas. Ambas cresceram ao redor de 2.000% entre 2013 e 2017.

Entre as principais novas companhias do país, estão o Telegram, aplicativo de mensagens e o maior concorrente do WhatsApp, e o gigante Yandex, o Google russo que domina 54% das buscas no país e gerou US$ 1,6 bilhão em receitas em 2017, um crescimento de 24% em relação ao ano anterior.

Campo minado
Todo o potencial russo pode ser prejudicado pelos Estados Unidos, seu histórico rival. Os americanos estudam impor novas sanções ao país em resposta à interferência russa na eleição presidencial de 2016, quando Donald Trump foi eleito. A Rússia já enfrenta sanções econômicas impostas tanto pelos EUA como pela União Europeia desde 2014, quando anexou o território ucraniano da Criméia.

O primeiro efeito foi a migração de profissionais e estudantes com nível educacional mais alto para outros lugares para empreender. Além disso, a imagem de um país de hackers e instável politicamente afastou os investidores americanos, que em 2012 haviam injetado nas startups russas US$ 400 milhões. A Cisco chegou a criar um fundo na época focado em startups russas. Mas, em 2017, nenhuma startup do país listou investidores norte-americanos, segundo a base de dados do Crunchbase. Esses investidores estariam voltando seu foco para companhias iniciantes da Europa Oriental e da Ásia.

Confira a lista das 10 principais startups russas:

1. Telegram
Aplicativo de mensagens instantâneas, o maior rival do WhatsApp. O app acumula mais de 100 mil usuários ativos em pouco menos de três anos de existência

2. ivi.ru
Serviço de streaming, a versão russa do Netflix com filmes, séries, programas de TV, desenhos e clipes

3. TradingView
Comunidade global de investidores. Troca informações e conhecimento sobre negócios

4. Litres.ru
Loja online de e-books com serviço de assinatura

5. Coub
Site para criar vídeos a partir de fotos. É possível produzir pequenos filmes com sonorização

6. Lingualeo
Serviço online de ensino e aprendizado de inglês

7. Ecwid
Para compras online

8. Wavesplatform
Plataforma de blockchain e criptomoedas

9. Netology
Serviços em nuvem personalizados e soluções para pequenas e médias empresas

10. Surfingbird
Serviços de descoberta de conteúdo colaborativo personalizado, reunindo os interesses do usuário em um só ambiente digital